Man City đang vươn mình trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua vô địch Premier League
Trước khi mùa giải này khởi tranh, Man City chỉ được xếp thứ 3 về cơ hội cạnh tranh chức vô địch Premier League 2025-26, sau Liverpool và Arsenal. Nhiều chuyên gia cho rằng Man City đã kết thúc kỉ nguyên thống trị dưới thời Pep Guardiola mà biểu hiện rõ nhất là thất bại toàn diện ở mùa giải 2024-25.
Thực tế, Man City chỉ về đích thứ 3 ở Premier League mùa trước. Đây là vị trí thấp nhất của The Citizens kể từ mùa giải đầu tiên mà Pep Guardiola nắm quyền (2016-17). Giữa 2 mùa giải này, gã nhà giàu thành Manchester đã giành 6 chức vô địch Premier League qua 7 mùa giải.
Nhiều chuyên gia cho rằng Pep Guardiola đã cạn kiệt ý tưởng ở sân chơi số 1 nước Anh trong bối cảnh Rodri sa sút phong độ vì chấn thương. Họ cũng đã kết thúc kỉ nguyên thành công cùng tiền vệ De Bruyne, người đã chuyển sang Napoli hồi mùa hè vừa qua. Thách thức của Pep là quá lớn khi ông phải xây dựng đội hình mới.
Thực tế cho thấy Pep gặp rất nhiều khó khăn ở giai đoạn khởi đầu. Sau trận thắng Wolves 4-0 ở vòng mở màn, Man City đã liên tiếp để thua Tottenham và Brighton. Cộng với thất bại tại Villa Park ở vòng 9, thầy trò Guardiola đã để thua 3 trận chỉ sau 10 vòng đấu. Họ dĩ nhiên không thể sánh với Arsenal về sự ổn định ở giai đoạn đầu mùa.
Nhưng hiện tại, Man City đã vươn lên vị trí thứ 2 trên BXH, chỉ còn kém Arsenal 4 điểm. Ở giải đấu khốc liệt như Premier League, đây là khoảng cách mong manh. Điều quan trọng nhất là đội bóng của Pep đã cho thấy sự cải thiện qua từng trận đấu.
Cuối tuần qua, ở vòng 11 Premier League, trong bối cảnh Arsenal bất ngờ bị Sunderland cầm hòa, Man City đã đè bẹp Liverpool 3-0. Đánh bại đội bóng thiếu ổn định như Liverpool ở thời điểm này không phải điều gì quá ghê gớm nhưng không phải vì thế mà đánh giá thấp chiến thắng của thầy trò Guardiola.
Hiệp 1 trận gặp Liverpool có lẽ là 45 phút hay nhất của Man City kể từ mùa giải 2023-24. Họ đã áp đặt lối chơi, liên tục gây áp lực và nhanh chóng tạo ra cách biệt 2 bàn. Từng ấy là đủ để Pep đập tan ý đồ của Arne Slot.
Pep đã thay đổi đấu pháp, giúp Man City trở nên linh hoạt và khó lường hơn
Pep đã hạ thấp kì vọng sau thất bại ở mùa giải trước. Nhưng thực tế, Man City đang chơi tốt trên mọi đấu trường. Ở Champions League, họ đang đứng thứ 4 trên BXH với chiến tích bất bại. Ở Premier League, thầy trò Guardiola đang đứng thứ 2, chỉ kém 4 điểm so với Arsenal. Ngoài ra, họ còn giành vé vào tứ kết Carabao Cup.
Pep từng thống trị Premier League với lối chơi kiểm soát bóng. Ông coi đó là nguyên tắc bất di bất dịch, là chìa khóa dẫn tới thành công. Các đối thủ của The Citizens bị bóp nghẹt trong không gian bị hạn chế tối đa về quyền kiểm soát bóng.
Nhưng hiện tại, Pep không còn kì vọng nhiều vào Rodri, cầu thủ đã sa sút trông thấy vì chấn thương liên miên. Ông cũng không còn De Bruyne, ngôi sao từng làm mưa làm gió ở Premier League. Nó buộc ông phải thay đổi đấu pháp, hướng tới 1 lối chơi mới hiệu quả hơn.
Thực tế cho thấy ở mùa giải này, Man City chơi thứ bóng đá trực diện và đơn giản hơn nhưng lại rất khó lường. Pep không còn ưu tiên nhiệm vụ kiểm soát bóng như trước. Tính cả trận đấu với Liverpool cuối tuần qua, Man City đã có 4 trận ở Premier League mùa này kiểm soát bóng với tỉ lệ thấp hơn đối thủ. Đây là điều ít khi xảy ra với The Citizens dưới thời Guardiola.
Thay vì áp đặt và thống trị trận đấu, Man City chơi linh hoạt hơn. Không ít trận đấu họ chơi phòng ngự - phản công, chấp nhận nhún mình để chờ thời cơ. Điều đó thể hiện rõ nhất ở trận đấu với Arsenal hồi tháng 9 khi Man City chỉ kiểm soát bóng với tỉ lệ 33%. Và thực tế, họ đã ghi bàn ở tình huống phản công chớp nhoáng.
Với sự thay đổi về đấu pháp, Pep đã cởi trói cho Erling Haaland. Ai cũng hiểu sự lợi hại nhất của tiền đạo người Na Uy là tốc độ và khả năng chiếm lĩnh khoảng trống. Khi Man City chơi phản công, Haaland có rất nhiều khoảng trống để phát huy ưu thế của mình. Thực tế, anh đã bùng nổ với 19 bàn qua 15 trận trên mọi đấu trường mùa này, trong đó có 14 bàn ở Premier League.
Pep đã cởi trói cho Haaland với lối chơi tấn công trực diện hơn
Man City hiện tại không đơn giản là phụ thuộc vào Haaland mà chính sự thay đổi cách tiếp cận đã giúp chân sút này bùng nổ. Điều thú vị là cách chơi mới cũng rất phù hợp với Jeremy Doku, Phil Foden hay Bernardo Silva. Họ đều chơi tốt hơn hẳn so với mùa giải trước. Chưa kể, các tân binh như Tijani Reijnders hay Rayan Cherki cũng có đất dụng võ với sự điều chỉnh của Pep.
Man City không còn đóng khung trong chiến thuật quen thuộc mà trở nên linh hoạt hơn, khó lường hơn. Nó cần thêm thời gian để khẳng định nhưng ít nhất, ở thời điểm này, đội quân của Pep đã chứng tỏ họ là 1 trong những ứng cử viên sáng giá.
Sau vòng 11, nhiều chuyên gia bóng đá Anh đã phải thừa nhận sai lầm khi vội gạch tên Man City trong cuộc đua vô địch Premier League. Dù thế nào, họ vẫn là đội bóng mạnh với lực lượng đáng gờm cả về số lượng và chất lượng.
Trong cuộc đua với Arsenal, Man City dĩ nhiên được đánh giá cao hơn cả về kinh nghiệm và bản lĩnh với quá nhiều danh hiệu lớn dưới thời Pep Guardiola. Đã hơn 1 lần Pep qua mặt Arsenal dù khởi đầu chuệch choạc. Pháo thủ cần phải dè chừng…
Sau vòng 11 Premier League: Thắp sáng hi vọng
Nội bộ Real Madrid lục đục vì Xabi Alonso
